飞行员之所以使用手表，是因为早期的飞行员需要一种能够在不脱离飞行控制装置的情况下进行计时的方法。最简单的解决方案是将怀表安装在可以戴在手腕上的表带上。像1904年的卡地亚（Cartier）Santos这样的手表在怀表的鼎盛时期引起了轰动，开创了手表的时代。

　　但是表带并不是保持飞行员手表受欢迎的唯一因素。这些钟表被认为是坚固，可靠且功能强大的工具表。它们通常具有流线型的简约表盘，具有对比鲜明的深色背景和浅色数字，指针和指示，使它们在各种照明条件下均可读。

　　年来，手表制造商为飞行员手表增加了许多新功能。一些更有用的附加功能包括计时复杂功能，可以帮助飞行员导航。同样，许多功能都具有GMT功能，可以显示多个时区的时间。其他仍然配备有旋转倒计时表圈，使飞行员可以随时注意不同的时间间隔。